חברת הסטארטאפ Converge Bio, שבנתה פלטפורמת GenAI להאצת מחקר ופיתוח של תרופות, השלימה גיוס seed בהיקף של 5.5 מיליון דולר בהובלת TLV Partners. הפלטפורמה של Converge Bio עושה שימוש במודלי שפה גדולים (LLMs) המאומנים על מידע ביולוגי וכימי, כגון DNA, RNA, רצפי חלבונים ומולקולות קטנות, כדי לאפשר לחברות תרופות וביוטכנולוגיה לגלות ולפתח במהירות תרופות טובות יותר.
פיתוח תרופות ומוצרים ביולוגיים חדשים הוא תהליך מורכב, ממושך ויקר. תהליך פיתוח תרופה ואישור רגולטורי שלה אורך בממוצע כעשר שנים ודורש השקעה של כמיליארד דולר. התהליך רצוף סיכונים – 90% מהתרופות המועמדות נכשלות במהלך הניסויים הקליניים, לאחר השקעות משמעותיות.
הפלטפורמה של Converge מעצימה את המחקר הביולוגי המסורתי עם טכנולוגיות GenAI וכך מאפשרת גילוי ופיתוח מואצים של תרופות. החברה מספקת ספרייה של מודלי בסיס בכל השפות הביולוגיות, שניתן לשפר ולהתאים בקלות למשימות ספציפיות בעזרת תהליך ההעשרה של Converge Bio והדאטה שנגיש בפלטפורמה. Converge Bio מציעה מגוון פתרונות מבוססי AI גנרטיבי, כמו הנדסת נוגדנים לשיפור הספציפיות והפחתת תופעות לוואי, זיהוי מטרות חדשות לתרופות, או תכנון חיסוני mRNA המותאמים להפיק תגובות חיסוניות חזקות. החברה משתפת פעולה עם כמה מחברות התרופות הגדולות בעולם, כולל טבע, וכן עם חברות ביוטק פורצות דרך כמו Compugen ו-BiomX.
דב גרץ, מייסד-משותף ומנכ"ל Converge Bio: "בינה מלאכותית מתגלה ככלי רב עוצמה לגילוי ופיתוח תרופות. השפות הביולוגיות, כמו DNA וחלבון, אינן אסופת רצפים אקראיים, אלא בעלות מבנים וחוקים מורכבים, בדומה לדקדוק בשפות מדוברות. כמו ש-ChatGPT יכול לייצר מיידית רצף מילים כדי לענות על שאלה, מודל המאומן על נתונים ביולוגיים יכול לעזור לתכנן במהירות רצפי mRNA מותאמים לחיסונים, ולקצר חודשים או שנים מהתהליך. GenAI עתיד לשנות כל שלב בגילוי ופיתוח תרופות, והפלטפורמה שלנו נמצאת בחזית, ומאפשרת לכל חברה בתחום התרופות או הביוטכנולוגיה לשלב AI בקלות בתוך תהליך המחקר והפיתוח שלהם. אנו מתחילים בלחזות תוצאות ביולוגיות, כגון כמה טוב תרופה פוטנציאלית עשויה לפעול. לאחר מכן, אנו מספקים הסברים לתחזיות האלו במונחים ביולוגיים שמדענים יכולים להבין ולסמוך עליהם. לבסוף, אנו משתמשים בידע זה כדי לייצר מוצרים ביולוגיים חדשניים, כמו תרופות פורצות דרך. המודלים מאומנים מראש על כמות עצומה של מידע ביולוגי, כך שהם יכולים לספק תובנות משמעותיות גם באמצעות מעט דאטא שקשור ישירות לבעיה הספציפית אותה החברה מנסה לפתור.”
שחר צפריר, שותף-מנהל ב-TLV Partners: “אנחנו ב- TLV Partners משקיעים בחזון נועז ופורץ דרך. הגישה של Converge Bio לשלב בין GenAI לבין עולם הביולוגיה הדהימה אותנו”, אמר שחר צפריר, שותף מנהל ב־TLV Partners. "התפיסה שלפיה אפשר לראות בנתונים ביולוגיים שפה היא מהפכנית. מה שמייחד את Converge Bio זאת היכולת הייחודית שהם פיתחו, יכולת המאפשרת להם לא רק לחזות תוצאות ביולוגיות, אלא גם להסביר את ההיגיון הקיים מאחורי התחזיות האלה כך שמדענים יכולים לסמוך על המודל ולפעול על פיו. הפלטפורמה הזאת לא רק מקדמת גילוי תרופות, אלא גם משנה את הדרך שבה אנחנו מבינים, מסבירים ומעצבים את הביולוגיה עצמה.”
חברת Converge Bio נוסדה בשנת 2024 על ידי צוות בעל מומחיות רבה במחקר ביולוגי ובלמידת מכונה. דב גרץ, CEO, מחזיק בתואר שני בביואינפורמטיקה, שבו פיתח תהליכי למידת מכונה למציאת סוגים חדשים של מערכות CRISPR המשמשות לעריכת גנים. כתוצאה מהמחקר, דב פרסם מאמר אקדמי עם זוכת פרס הנובל פרופסור ג׳ניפר דאודנה. עודד כלב, CTO, הוא מומחה ב-ML, שבעבר ניהל קבוצת מו”פ בחברת הסייבר Perception Point, שם הוביל קבוצה של 20 מהנדסים ומומחי AI. במהלך הסגרים של מגפת הקורונה, עודד יישם טכנולוגיות אלו לניתוח רצפי RNA של הנגיף לטובת קטלוג הוירוס לוריאנטים באמצעות הGPU הביתי שלו. עידו וינר, CSO, לשעבר סמנכ”ל מחקר בחברת BiomX, השלים את הדוקטורט שלו בהנדסה וביולוגיה בתוך שנתיים וחצי עם עשרה מאמרים שפורסמו. Converge Bio מעסיקה 15 עובדים בישראל ותשתמש בכספי ההשקעה לגיוס מפתחים והאצת הפיתוח והיציאה לשוק.
